El Limón y el Agua.
El Futuro de la disponibilidad de recursos hídricos en las zonas de producción de limón en España
La disponibilidad de agua de riego en las cuencas hidrográficas productoras de limón se podría ver reducida en un 17,57% en 2027 y un 18,69% en 2039 como consecuencia de los menores aportes de las aguas subterráneas y del agua procedente del trasvase Tajo-Segura.
En la cuenca del Segura, que es la principal donde se produce limón con 41.100 has – un 81,5% del total de España, la situación es similar, cuantificándose dicha reducción de la disponibilidad de agua en un 19,6% en 2027 y un 21,49% en 2039, afectando no solo a la producción de limón sino al del resto de productos hortofrutícolas.
Ante un escenario de reducción de recursos hídricos, cabe esperar que el primer impacto afecte de manera más severa a las producciones de cultivos de temporada (hortalizas), priorizándose los cultivos perennes (frutales y cítricos) ya que los efectos de la falta de agua pueden provocar efectos irreversibles sobre los árboles, llegando incluso a causarles la muerte.
Los planes de cuenca contemplan el aumento de la disponibilidad de agua desalada en los escenarios futuros y al margen de los esquemas de planificación, existen sobre el papel compromisos políticos para aumentar los volúmenes de agua desalada y abaratar su coste para así reducir el déficit hídrico de estas cuencas.
Por otro lado, aún sin conocer con exactitud cuál será el alcance real de la reducción de los recursos para riego en estas cuencas hidrográficas, los productores de limón están realizando actuaciones para mejorar el aprovechamiento del agua y reducir su consumo para estar preparados ante los peores escenarios.
Resiliencia al Cambio
La Cuenca Hidrográfica del Segura es el territorio cuyas aguas drenan al río Segura, que discurre por el sureste de la península ibérica y desemboca en el mar Mediterráneo. En este territorio se cultivan 34.000 ha de limón (el 73% de la superficie nacional). De esa superficie, 25.000 ha corresponden a la Región de Murcia (el 73,5% de la superficie de limón de la Cuenca). En la Cuenca del Segura las lluvias son escasas y la distribución de las precipitaciones es irregular
AILIMPO ha elaborado un informe donde analiza el uso del agua en la producción de limón en esta zona y destaca la resiliencia de esta actividad frente al cambio climático. En este informe se detallan las distintas fuentes de suministro de agua, su evolución histórica y previsiones de futuro. En paralelo, se describe la estrategia de optimización y uso eficiente del agua en el cultivo de limón a través del riego localizado, la modernización del regadío, y las innovaciones para la reducción del consumo de agua como el Riego deficitario controlado, el uso de herramientas de monitoreo de la humedad en el suelo, y la instalación de plásticos de acolchado en el suelo o cubiertas de las balsas de riego.
Según la FAO, es necesario acometer la mejora en la gestión de agua y en prácticas agrícolas para reducir los riesgos de la escasez de agua y mejorar los rendimientos de los cultivos.
El sector de limón ha realizado esfuerzos importantes en los últimos años para optimizar y reducir el consumo de agua. El aumento de la superficie con riego localizado en limón ha sido de un 268% en los últimos 30 años. Estos avances en riego y fertilización han conseguido aumentar la productividad del cultivo de limón en un 274%. Hoy se produce 1 Kg de limón empleando un 63% menos de agua que en 1988.
En definitiva, el sector del limón lleva años adaptándose a la falta de disponibilidad de recursos hídricos, contando con fuentes de agua alternativas a las procedentes de la lluvia (aguas residuales tratadas y agua desalada) así como implantando tecnologías para la reducción del consumo de agua y para evitar la evaporación.
Por lo tanto, estamos preparados para un escenario de disminución de las precipitaciones como consecuencia del cambio climático.